বুয়েনস এইরেস: মাঠে তখন চলছিল খেলা। হঠাৎ রেফারির বাঁশি। ঘড়ির কাঁটা ১০ মিনিট ছুঁতেই থেমে গেল ম্যাচ। খেলোয়াড় থেকে শুরু করে কোচিং স্টাফ, বেঞ্চ এবং গ্যালারির হাজারো দর্শক-সবাই দাঁড়িয়ে গেলেন। মাঝমাঠে দাঁড়িয়ে থাকা লিওনেল মেসির জন্য এক মিনিট ধরে চলল করতালি। আর্জেন্টিনার জার্সিতে কিংবদন্তির শেষ ম্যাচটি যেন মুহূর্তেই পরিণত হলো আবেগঘন বিদায় অনুষ্ঠানে।
বুধবার (৭ অক্টোবর) ভোরে বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্টালে প্রীতি ম্যাচে বেনিনের মুখোমুখি হয় আর্জেন্টিনা। ম্যাচ শুরুর আগ থেকেই স্টেডিয়ামজুড়ে ছিল মেসিকে ঘিরে উচ্ছ্বাস। তবে দশম মিনিটে যা ঘটল, সেটি ছাপিয়ে গেল ম্যাচের উত্তেজনাকেও।
রেফারি খেলা থামানোর পর মেসি মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে দর্শকদের ভালোবাসা গ্রহণ করেন। তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে সতীর্থরাও হাততালি দেন। মেসিও সতীর্থদের সঙ্গে তাল মিলিয়ে করতালি দিয়ে সেই শ্রদ্ধার জবাব দেন। পরে গ্যালারির দিকে হাত নেড়ে সমর্থকদের অভিবাদন জানান। প্রায় এক মিনিট ধরে চলা করতালিতে তখন মুখর পুরো মনুমেন্টাল।
বিদায়ের এই মুহূর্তকে আরও বিশেষ করে তুলেছিল মাঠে আনা বিশাল ১০ নম্বর জার্সি। তবে সেটিতে লেখা ছিল না মেসির নাম। লেখা ছিল শুধু ‘Gracias’। অর্থাৎ ‘ধন্যবাদ’। বিশাল সেই জার্সি সামনে আসতেই গ্যালারি থেকে একসঙ্গে ভেসে আসে ‘মেসি, মেসি’ ধ্বনি।
বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচটিই আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির শেষ ম্যাচ। ২০০৫ সালে জাতীয় দলে অভিষেকের পর দুই দশকেরও বেশি সময়ের ক্যারিয়ারে ২০৮ ম্যাচ খেলেছেন তিনি। করেছেন ১২৬ গোল, সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও ৬৮ গোল।
এই দীর্ঘ পথচলায় জাতীয় দলের হয়ে মেসির অর্জনের তালিকাও কম নয়। বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা ও অলিম্পিক স্বর্ণপদক-সবই উঠেছে তাঁর হাতে। বিশেষ করে ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ জয় পূর্ণতা দেয় তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে। সেই সাফল্যের পর আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে নিজের জায়গাটি আরও পাকাপোক্ত করেন তিনি।
২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হারের পরই আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেন মেসি। এরপর দেশের মাটিতে আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামার অপেক্ষায় ছিলেন ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা। বেনিনের বিপক্ষে সেই অপেক্ষারও অবসান হলো।
বিদায়ের আগে নিজের অনুভূতি জানিয়ে মেসি বলেছিলেন, তিনি শান্তিতেই বিদায় নিচ্ছেন এবং জাতীয় দলের জার্সির জন্য নিজের সর্বোচ্চটা দিয়েছেন। তাঁর কাছে এই জার্সি ছিল স্বপ্ন, গর্ব ও জীবনের অংশ।
মেসিকে সম্মান জানাতে ম্যাচের আগেও ছিল বিশেষ আয়োজন। বেনিনের অধিনায়ক সেসি দা’আলমেইদা আর্জেন্টাইন অধিনায়কের হাতে তুলে দেন অ্যামাজন যোদ্ধার একটি মূর্তি ও একটি চিঠি।
সব আয়োজন মিলিয়ে মনুমেন্টালের রাতটি তাই হয়ে ওঠে ভিন্ন এক আবেগের রাত। ১০ মিনিটে থেমে যায় ফুটবল, কিন্তু থামেনি মেসির প্রতি ভালোবাসা। দাঁড়িয়ে থাকা হাজারো দর্শক আর সতীর্থদের করতালির মধ্য দিয়ে শেষবারের মতো আর্জেন্টিনার জার্সিতে বিদায় নেন এক প্রজন্মের ফুটবল নায়ক।