জিনেদিন জিদানের কোচিং ক্যারিয়ারে প্রথম হারের স্বাদ দিল ইতালি। উয়েফা নেশনস লিগের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মিলানের সান সিরোতে ফ্রান্সকে ৩-১ গোলে হারিয়ে গ্রুপ এ১-এর শীর্ষস্থান দখল করেছে ইতালিয়ানরা। অন্যদিকে একই রাতে ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে প্রতিযোগিতার শেষ আট নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড।
বৃহস্পতিবার (১২ নভেম্বর) বৃষ্টিভেজা সান সিরোতে ম্যাচের শুরুতে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ কাজে লাগায় ফ্রান্স। ১০ মিনিটে ইতালির গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মার ভুলের সুযোগ নিয়ে গোল করেন মাইকেল অলিসে। এতে শুরুতেই পিছিয়ে পড়ে স্বাগতিকরা।
তবে দ্রুতই ম্যাচে ফেরে ইতালি। ২৬ মিনিটে নিকোলো কাম্বিয়াঘির বাড়ানো বল পেয়ে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে ফ্রান্সের জালে বল পাঠান ফ্রান্সেসকো পিও এসপোসিতো। তাঁর গোলে সমতায় ফেরে ইতালি।
বিরতির পর দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে। তবে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধীরে ধীরে নিজেদের হাতে নেয় ইতালি। ৬৩ মিনিটে ফেদেরিকো দি মার্কোর ক্রস থেকে জোরালো শটে গোল করে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন দাভিদে ফ্রাত্তেসি।
এর তিন মিনিট পরই ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পায় ইতালি। পেনাল্টি থেকে নিজের দ্বিতীয় গোল করে দলের জয় অনেকটাই নিশ্চিত করেন এসপোসিতো। এর আগে পেনাল্টি পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন তাঁর ভাই সেবাস্তিয়ানো। অন্যদিকে ফ্রান্সের দুটি শট পোস্টে লেগে ফিরে আসায় ব্যবধান কমানোর সুযোগ হাতছাড়া হয়।
এই জয়ে গ্রুপ এ১-এ ১০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠেছে ইতালি। সমান পয়েন্ট নিয়েও মুখোমুখি লড়াইয়ের হিসাবের কারণে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ফ্রান্স। ৯ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় অবস্থানে বেলজিয়াম।
এদিকে লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। এই জয়ে উয়েফা নেশনস লিগের শেষ আটে জায়গা নিশ্চিত করেছে ইংলিশরা।
ম্যাচে ইংল্যান্ডের জয়ের নায়ক অধিনায়ক হ্যারি কেইন। নিজের ১২৬তম আন্তর্জাতিক ম্যাচে পেনাল্টি থেকে জয়সূচক গোলটি করেন তিনি। জাতীয় দলের হয়ে এটি তাঁর ৯২তম গোল।
দুই ম্যাচের ফলাফলে ইতালি ও ইংল্যান্ডের জন্য এসেছে গুরুত্বপূর্ণ সাফল্য। একদিকে ফ্রান্সকে হারিয়ে গ্রুপের শীর্ষে উঠেছে ইতালি, অন্যদিকে ক্রোয়েশিয়াকে পরাজিত করে নেশনস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে ইংল্যান্ড।